こんにちは。茨城県取手市にある歯医者「取手One’s歯科・矯正歯科クリニック」です。

子どもの歯並びは見た目だけでなく将来の健康にも関わることから、小児矯正を早い段階から検討し始める保護者の方も少なくありません。しかし、小児矯正はいつから始めるべきなのか、矯正を始めるメリットやデメリットはあるのかなど、疑問や不安を抱える方も多いのではないでしょうか。

今回は、小児矯正の開始時期の目安や、治療で得られるメリット、注意すべきデメリットについて詳しく解説します。お子さまの歯列矯正を検討されている保護者の方は、ぜひ参考にしてください。

小児矯正とは

小児矯正とは、成長段階にある子どもを対象に、歯並びや噛み合わせを整える矯正治療のことです。大人になってから歯を動かす矯正とは違い、あごの成長を利用できることや、歯並びの乱れにつながる癖を早い段階で改善できることが特徴です。

たとえば、指しゃぶりや口呼吸、舌で歯を押す癖などは、歯並びやあごの発達に影響することがあります。小児矯正では、こうした癖そのものにも働きかけ、舌や口周りの筋肉を正しく使えるように促しながら、歯並びが乱れにくい環境を整えていきます。

使用する装置には、あごを広げてスペースをつくるものや、歯を動かして並べるものなどがあり、お口の状態や成長の段階に合わせて使い分けます。見た目を整えるだけでなく、将来の噛み合わせや口腔機能の改善にもつながる治療です。

小児矯正はいつから受けられる？

小児矯正は、治療の内容によって開始時期が異なります。大きく分けて1期治療と2期治療という2つの段階があり、それぞれ目的が異なります。

1期治療の開始時期と目的

1期治療は、6歳ごろから12歳ごろの混合歯列期（乳歯と永久歯が混ざっている時期）に行われる矯正です。成長途中の顎の骨に働きかけて、歯が正しく並ぶためのスペースを確保したり、上下の顎のバランスを整えたりすることが目的です。

この時期に治療を始めて永久歯が自然に正しい位置に生えれば、将来的な矯正がより短期間で済んだり、不要になったりする可能性があります。

1期治療で使用される装置には、取り外し可能な拡大装置やマウスピース型装置、固定式の拡大装置などがあります。乳歯が残っているうちから始めることで、歯並びに影響を与える指しゃぶりや舌の癖などの習癖の改善にもつながります。

治療期間は1〜3年程度が目安で、その後は永久歯が生えそろうまで経過を観察するか、2期治療へ進むかを歯科医師が判断します。顎の成長を利用できるのは、この時期ならではの利点といえるでしょう。

2期治療の開始時期と目的

2期治療は、永久歯がすべて生えそろう12歳頃から開始するのが一般的です。大人の矯正治療と同様に、ワイヤーやマウスピースなどを使って歯を動かし、歯並びを整えていきます。

治療期間は1年半〜2年半程度が目安です。1期治療である程度土台を整えておけば歯が移動しやすくなり、期間を短縮できる可能性もあります。

歯を動かす治療が終わったあとは、歯並びが元に戻らないよう安定させる保定期間に入ります。保定期間は個人差がありますが、一般的には矯正にかかった期間と同程度必要とされています。

小児矯正のメリット

小児矯正には、大人の矯正にはない利点があります。ここでは、主なメリットを解説します。

顎の成長を利用できる

小児矯正の特徴は、成長期ならではの顎の骨のやわらかさを活かせる点です。大人になってからの矯正では歯を動かすために抜歯を行うケースがありますが、成長期に矯正を行うことで、顎の骨を広げて歯が並ぶためのスペースを確保しやすくなります。

その結果、将来的に抜歯や大がかりな矯正治療を避けられる可能性も高まります。さらに、上顎と下顎のバランスを整えられるため、噛み合わせの改善にもつながります。見た目だけでなく、噛む機能や発音の発達にも良い影響が期待できるでしょう。

将来的な抜歯のリスクを減らせる

小児矯正では、顎の成長を利用することで永久歯が並ぶためのスペースを確保します。あらかじめスペースを広げておくことで、永久歯が生えそろう際にもきれいに並びやすくなり、スペース不足を理由とした抜歯を避けられる可能性が高まります。

抜歯をせずに自分の健康な歯を残せる可能性を高められることは、小児矯正のメリットの一つです。

歯並びの原因となる癖を改善できる

舌や口の周りの筋肉の使い方に癖があると、歯並びや顎の発達に影響を与えることがあります。たとえば、舌で前歯を押す癖や唇や指を吸う癖があると、歯並びの乱れが悪化しやすいとされています。

小児矯正では、こうした癖を改善するためのトレーニングも組み込まれていることが多く、正しい舌や唇の使い方を身につけられます。

虫歯や歯周病のリスクを抑えられる

歯が重なっていたりデコボコに並んでいたりすると、歯ブラシの毛先がうまく届かず、汚れが残りやすくなります。この汚れ（プラーク）は細菌のかたまりで、磨き残しが続くと虫歯や歯周病のリスクが高まります。

歯並びが整うとブラッシングがしやすくなり、口腔内を清潔に保ちやすくなります。小さいうちから整った歯並びにしておくことで、将来のお口のトラブルも防ぎやすくなるでしょう。

小児矯正のデメリット

小児矯正にはメリットが多い一方で、注意すべき点も存在します。以下で詳しく解説します。

通院の手間や費用の負担が発生する

小児矯正は子どもの成長に合わせて行うため、長期的に治療を続ける必要があります。あごの発達や歯の生え変わりを確認しながら治療を行うので、数年間は定期的な通院を続けなければいけません。

また、基本的に保険が適用されない自由診療となるため、治療費用の負担も考慮する必要があります。矯正内容や装置の種類によって金額は異なりますが、1期治療と2期治療を合わせると数十万〜百万円程度かかるケースもあります。

装置の見た目が気になりやすい

矯正治療で使う装置は金属やプラスチックなどでできており、目立つことがあります。とくに学校や人前で話す機会が多いお子さんにとっては、見た目が気になりやすいかもしれません。

ただし、最近では目立ちにくい素材の装置や、透明なマウスピース型の矯正装置もあり、選択肢が広がっています。見た目が気になる場合は、装置の種類についても相談してみるとよいでしょう。

保護者の方のサポートが必要

小児矯正を計画通りに進めるためには、ご家庭でのサポートが欠かせません。お子さんだけでは自己管理が難しいため、装置の装着時間や扱い方、食事の内容に気をつけるといった点で、大人のサポートが必要になります。

また、通院のスケジュール調整や仕上げ磨きなど、お子様の年齢によっては保護者の方の協力なしでは治療がスムーズに進まないこともあります。

治療期間が長くなりやすい

小児矯正は子どもの成長に合わせて進めるため、治療期間が数年に及ぶことも少なくありません。たとえば、1期治療に数年かかり、その後に2期治療を行う場合、トータルで5年以上かかることもあります。

治療が長期にわたることで、お子さまが途中で通院や装置の使用を面倒に感じる可能性もあるでしょう。治療期間を長引かせないためにも、ご家庭での声かけやサポートが大切です。

まとめ

小児矯正は、成長期の子どもだからこそ受けられる治療です。顎の成長を利用して歯が並ぶスペースを確保でき、歯並びに影響する癖の改善にも役立ちます。一方で、通院の負担や費用、家庭でのサポートなど、向き合わなければならない課題もあります。

治療を始める時期や矯正の必要性は、お子さま一人ひとり異なります。まずは歯科医師に相談し、お子様の状態にあった治療を検討していくことが大切です。

小児矯正を検討されている方は、茨城県取手市にある歯医者「取手One’s歯科・矯正歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。

当院は、気軽に通える歯医者を目指して虫歯・歯周病治療や小児歯科、ホワイトニング、入れ歯治療、インプラントなどを行っています。ホームページはこちら、WEB診療予約も受け付けておりますので、ぜひご覧ください。

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