こんにちは。茨城県取手市にある歯医者「One’s歯科クリニック」です。

「子どもの前歯が出てきた気がする」「気づくと口で呼吸している」と気になることはありませんか。こうしたお口の状態には、舌や唇などの筋肉の使い方が関係している場合があります。

そこで行われるのが、MFT（口腔筋機能療法）です。MFTは、お口周りの筋肉を正しく使えるようにするためのトレーニングで、小児矯正とあわせて取り入れられることもあります。

なかには「何歳から始められるのか」「小さい子どもでもできるのか」と疑問に思う保護者の方も多いでしょう。

この記事では、MFTの基本的な内容や始める年齢の目安、行うメリット、注意点について解説します。お子さんの歯並びが気になる方や小児矯正を検討されている方は、ぜひ参考にしてください。

MFT（口腔筋機能療法）とは

MFTとは口腔筋機能療法のことで、舌や唇、頬など、お口周りの筋肉を正しく使うために行うトレーニングです。

歯並びや噛み合わせは、歯の大きさや顎の成長だけでなく、舌や唇の動きにも影響を受けます。例えば、舌で前歯を押す癖や、口が開いたままになる口呼吸の習慣が続くと、歯並びへ負担がかかることがあります。

MFTでは、舌を正しい位置に置く練習や、唇をしっかり閉じる訓練、正しい飲み込み方の練習などを行います。こうしたトレーニングを続けることで、お口周りの筋肉のバランスを整え、歯並びや噛み合わせを支えることにつながります。

また、小児矯正とあわせてMFTを取り入れるケースもあります。歯並びだけでなく、お口の機能にも目を向けることで、より安定した口腔環境を目指します。

MFTは何歳から受けられる？

MFTを始める年齢に明確な決まりはありませんが、一般的には5〜6歳頃から行われることが多くあります。この時期は、歯科医師や歯科衛生士の説明を理解しやすくなり、トレーニング内容を真似しながら進めやすくなるためです。

ただし、MFTでは年齢だけでなく、指示を理解して継続できるかが重要になります。

例えば、舌を決まった位置に置く練習や、唇を閉じる訓練では、本人が内容を理解して取り組む必要があります。そのため、同じ年齢でもスムーズに進められる子もいれば、少し成長を待ったほうがよい場合もあります。

また、口呼吸や舌で前歯を押す癖などが強く見られる場合には、幼いうちから簡単なトレーニングを始めるケースもあります。お口の状態によって対応は異なるため、歯科医院で相談しながら進めることが大切です。

MFTを行うメリット

MFTでは、お口周りの筋肉を正しく使う練習を行うことで、歯並びやお口の機能の改善につなげていきます。ここでは、MFTによって期待される主なメリットを解説します。

口周りの筋肉を正しく使えるようになる

MFTでは、舌や唇、頬の筋肉をバランスよく使うためのトレーニングを行います。

近年はやわらかい食事が増えたことなどから、お口周りの筋肉を十分に使えていない子どもも見られます。例えば、口が開いたままになりやすい場合や、舌が下がった位置にある場合には、筋肉の使い方が関係していることがあります。

MFTによって舌を正しい位置に保つ練習や、唇を閉じる訓練を続けることで、お口周りの筋肉を意識して使いやすくなります。また、飲み込む動作や発音にも関わるため、日常生活のお口の動きを見直すきっかけにもなるでしょう。

舌癖や口呼吸などの悪習癖を改善できる

舌で前歯を押す癖や、口で呼吸する習慣が続くと、歯並びやお口の環境に影響することがあります。特に成長期の子どもでは、歯や顎が発育途中にあるため、お口周りの筋肉から受ける力が歯列に影響する場合があるのです。

MFTでは、舌を上あごにつける練習や、鼻呼吸を意識するトレーニングなどを行います。こうした練習を通して、お口周りの癖を見直していきます。

また、口呼吸が続くと、お口の中が乾燥しやすくなり、虫歯や歯肉炎になるリスクも高まります。鼻呼吸を意識することで、お口の乾燥対策にも役立ちます。

歯並びや噛み合わせを整えるサポートができる

歯並びは、歯だけでなく、舌や唇の力の影響も受けています。例えば、舌で前歯を押す状態が続くと、前歯が前方へ移動する場合があるのです。

MFTでは、舌や唇を正しく使う練習を行うことで、歯に偏った力が加わりにくい状態を目指します。その結果、歯並びや噛み合わせを整えるサポートにつながります。また、成長期にお口周りの筋肉機能を整えることで、顎の発育を妨げにくい環境づくりにも役立ちます。

矯正治療を進めやすくなる

矯正治療では、装置を使って歯を少しずつ動かしながら歯並びを整えていきます。

しかし、舌で前歯を押す癖や口呼吸が続いていると、歯に余計な力が加わり、整えた歯並びが安定しにくくなることがあるのです。

MFTでは、舌を正しい位置に置く練習や、唇を閉じるトレーニングを行い、お口周りの筋肉の使い方を整えていきます。こうした練習によって、矯正治療中の歯に不要な力がかかりにくくなり、治療後の歯並びを維持しやすくなります。

そのため、小児矯正では歯を動かす治療だけでなく、MFTをあわせて行うことがあります。歯並びとお口の機能の両方に目を向けながら治療を進めることが大切です。

MFTを行う際の注意点

MFTはお口周りの筋肉を整えるためのトレーニングですが、始める前に知っておきたい点もあります。ここでは、MFTを行う際の主な注意点について解説します。

すぐに効果を得られるわけではない

MFTは、舌や唇の動かし方を少しずつ身につけていくトレーニングです。そのため、短期間で大きな変化が現れるとは限りません。

例えば、口呼吸や舌で前歯を押す癖は、日常生活のなかで無意識に行われていることも多く、改善には時間がかかる場合があります。成長段階やお口の状態によっても変化の現れ方は異なります。焦らずに取り組むことが大切です。

毎日トレーニングを継続する必要がある

MFTでは、歯科医院で指導を受けるだけでなく、自宅での練習も重要になります。お口周りの筋肉は、毎日のトレーニングを繰り返すことで少しずつ使い方が身についていきます。

そのため、通院時だけ練習するのではなく、家庭でも継続して取り組むことが重要なのです。特に小さなお子さまの場合は、保護者の方の声かけやサポートが欠かせません。

保険が適用されない

MFTは自由診療として行われることが多いため、治療費は全額自己負担になる場合があります。費用は歯科医院ごとに異なり、トレーニングの回数や内容によっても変わります。

また、MFTを単独で行う場合と、小児矯正とあわせて行う場合では、料金設定が異なることもあります。そのため、治療を始める前に確認しておくことが大切です。不安な点がある場合は、カウンセリングの際に詳しく説明を受け、納得したうえで始めるようにしましょう。

まとめ

MFT（口腔筋機能療法）は、舌や唇などのお口周りの筋肉を正しく使うためのトレーニングです。舌で前歯を押す癖や口呼吸は、歯並びや噛み合わせに影響することがあるため、筋肉の使い方を整えることはお口の健康維持につながります。

MFTは5〜6歳頃から始めることが多いですが、年齢だけでなく、本人が理解しながら続けられるかどうかも大切です。

また、MFTは短期間で大きな変化が出るものではなく、毎日の継続が重要です。さらに、自由診療となるケースが多いため、事前に費用や治療内容を確認しておきましょう。

お子さまの口呼吸や歯並びが気になる場合は、歯科医院で早めに相談することが大切です。

小児矯正を検討されている方は、茨城県取手市にある歯医者「One’s歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。

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