こんにちは。茨城県取手市にある歯医者「One’s歯科クリニック」です。

「歯が白く濁ったような色になってきた」「最近、歯がしみるような気がする」という症状は、虫歯のサインかもしれません。虫歯は初期段階では気付きにくく、たとえ症状があっても放置してしまう方は少なくありません。

そこで今回は、虫歯の進行段階や初期症状、治療法、予防法などについて解説します。

 

虫歯の進行段階

学校や歯科医院などの歯科検診でC1やC2などの言葉を耳にしたことがある方は多いのではないでしょうか。この言葉は虫歯の進行度を示すもので、虫歯の状態に応じてC0～C4の5段階に分類されています。ここでは、虫歯の進行段階と症状について解説します。

 

C0：ごく初期の虫歯

ごく初期の虫歯では、歯の表面のエナメル質が溶けはじめ、白く濁った状態になります。

黒く小さい点が見える状態のことをごく初期の段階と思っている方もいるかもしれませんが、実際にはこの段階で歯が黒ずんだり点状の穴があいたりすることはありません。また、この段階では痛みなどの自覚症状がないことも特徴です。

 

C1：エナメル質の虫歯

C1とは、歯の表面のエナメル質が虫歯によって溶けた状態のことです。この段階では、歯の表面に白い斑点が現れたり歯が黒ずんだりといった症状がみられるようになります。エナメル質の虫歯では痛みを感じることはほとんどありません。

 

C2：象牙質の虫歯

虫歯がさらに進行すると、エナメル質の内側にある象牙質まで溶かされていきます。

象牙質の虫歯では、奥歯の溝や歯と歯ぐきの間などが黒っぽく変色して見えることがあります。虫歯が象牙質まで進行すると、甘いものや冷たいものを口にしたときにしみるようになり、痛みを感じることもあるでしょう。

 

C3：神経にまで達した虫歯

象牙質の虫歯がさらに進行して神経にまで達すると、冷たいものだけではなく、熱いものを口にしたときにもしみるようになります。また、何もしていなくてもズキズキと激しく痛み、夜も眠れないほど強い痛みを感じることもあります。

 

C4：歯根にまで達した虫歯

進行した虫歯をそのまま放置すると、歯の大部分が溶けてなくなり、歯根まで虫歯に侵されていきます。虫歯が歯根に達すると神経が機能しなくなるため、痛みを感じなくなるのが特徴です。

痛みを感じなくなったことで虫歯が治ったように感じるかもしれませんが、歯根部に膿が溜まると再び痛みが生じるようになります。

 

虫歯の初期症状

ごく初期の状態では自覚症状を感じることはありませんが、虫歯の進行に伴って以下のような初期症状がみられるようになります。

 

歯の表面が変色する

わかりやすい初期症状として、歯の表面の変色が挙げられます。ごく初期の段階では、白く濁ったように見えたり白い斑点が見えたりすることが一般的です。茶色や黒色に変色してから気づくこともあるでしょう。

普段からコーヒーや紅茶など着色しやすい飲食物を摂取している場合は着色汚れの可能性もありますが、虫歯が進行している可能性も考えられます。

 

歯と歯ぐきの間が白くなる

歯と歯ぐきの間が白くなると、歯垢や歯石が蓄積しているだけだと思う方もいるかもしれません。

しかし、歯と歯ぐきの間が白くなるのは、虫歯によってエナメル質が溶けている証拠ですので、放置せずに早めに歯科医院を受診することが望ましいでしょう。

 

歯の溝が黒っぽく変色する

奥歯が虫歯になると、奥歯の溝が黒っぽく変色することもあります。奥歯には深い溝があり、食べカスや細菌が蓄積しやすいため、虫歯になりやすいです。奥歯の溝に沿って黒っぽくなっている場合には、虫歯を疑ったほうがよいでしょう。

 

冷たいものや甘いものを口にするとしみる

虫歯の進行に伴って、冷たいものや甘いものがしみるようになります。エナメル質の虫歯であれば冷たいものがしみる程度で痛みなどはありませんが、虫歯が象牙質まで進行すると、冷たいものや甘いものを口にするとしみたり、痛みが出たりすることも考えられるでしょう。

さらに、神経まで虫歯で侵された場合には、熱いものがしみるようになったり、何もしていないときでもズキズキと激しく痛んだりするようになります。

痛みが強くなるまで放置すると患者さん自身への負担も大きくなります。「そのうち治るかな？」と思わず「最近、冷たいものがしみるようになったな」と感じた時点で歯科医院を受診しましょう。

 

初期虫歯の治療方法

ごく初期段階の虫歯であれば、適切なブラッシングやフッ素塗布のみで治ることも考えられます。ここからは、初期虫歯の治療方法についてみていきましょう。

 

適切なブラッシング

ごく初期段階の虫歯の場合、適切なブラッシングを心がけることによって自然に治ることもあります。これは適切なブラッシングを行うことにより、歯の再石灰化が促されるためです。

ただし、どれだけ丁寧に磨いているつもりでも磨き残しがあれば虫歯は進行しますので、歯科医院で適切なケアの方法を確認することも重要です。

 

フッ素塗布

フッ素は歯の再石灰化を促し、歯質を強化します。そのため、歯の表面が溶けはじめたばかりの段階であれば、フッ素塗布での改善も見込めるでしょう。なお、フッ素塗布は初期虫歯の治療だけでなく、虫歯の予防にも効果的です。

 

PMTC

PMTCとはプロフェッショナル・メカニカル・トゥース・クリーニングの略で、歯科医院で受けられる専門的なクリーニングのことです。歯科医師や歯科衛生士が特殊な器具を使用して、歯垢や歯石を除去し、普段の歯磨きでは磨ききれない部分まで丁寧に清掃します。

PMTCを受けることで虫歯の原因菌を除去できるため初期虫歯の改善に役立ちます。

 

シーラント

シーラントとは、奥歯の溝をプラスチックの樹脂で埋める処置のことです。おもに乳歯や生えたばかりの永久歯に行われます。歯の表面を保護し、奥歯の凹凸がなくなることで、歯垢や食べカスが蓄積するのを防ぎます。

 

初期虫歯の治療費用と通院回数の目安

虫歯の治療には、保険が適用されます。歯科医院へ初めて受診する場合には、保険3割負担で3,500円程度かかることが一般的です。この費用には、虫歯の状態を確認するための口腔内のチェックやレントゲン検査などの費用が含まれます。

そのほかに、虫歯の治療自体に費用がかかりますが、初期虫歯であれば保険3割負担で1,500円〜3,000円程度で、1回の受診で治療が終了するケースがほとんどです。

虫歯の治療にかかる費用や通院回数は、重症化するほど増していきますので、早期に治療を受けたほうが患者さん自身の負担が少なく済むでしょう。

 

虫歯になるのを予防する方法

では、虫歯になるのを防ぐためにはどのようにすればよいのでしょうか。ここからは、虫歯の予防法について解説します。

 

しっかりとブラッシングを行う

適切なブラッシングは、虫歯予防の基本です。特に、奥歯や歯と歯の間などには汚れや歯垢が蓄積しやすいため、デンタルフロスや歯間ブラシ、タフトブラシなども活用しながら、丁寧に歯磨きを行うことを心がけましょう。

なお、毎日しっかり磨いているつもりでも歯並びや歯磨きの癖によって磨き残している箇所があることも考えられます。そのため、歯科医院で磨き方や磨き残しのチェックを受けるのもよいでしょう。

 

糖分を控える

虫歯菌は、糖分をエネルギーとして歯を溶かす酸を作り出します。この酸が歯を溶かすことで虫歯は進行していくため、糖分を控えることで虫歯のリスクを軽減できます。

例えば、日常的に飲む飲み物を甘いものから水や無糖のお茶に変えるなどするとよいでしょう。また、糖分を摂取したあとにはしっかり歯磨きをすることも大切です。

 

間食を控える

普段から間食が多い方やダラダラ食べが習慣になっている方は、口腔内が長時間酸性に傾いた状態になります。その結果、虫歯菌によって歯の表面が溶け出しやすくなるのです。通常であれば、唾液の作用により中和されて正常な値に戻ります。

しかし、間食が多い方やジュースなどの甘い飲み物をこまめに飲んでいる方などは、口腔内が酸性に傾く時間が長くなるため注意しましょう。

 

定期的に歯科検診を受ける

虫歯の初期症状は自覚しにくいため、定期的に歯科検診を受けることも大切です。歯科検診では虫歯の状態はもちろん、歯垢や歯石の除去、歯磨き指導なども受けられますので、虫歯の早期発見だけでなく予防にも役立ちます。

虫歯は進行するほど治療の負担が大きくなるため、早期発見を心がけるとよいでしょう。

 

まとめ

初期の虫歯は自覚症状がほとんどないため気付かずに放置する方も多いですが、ごく初期の段階で治療を開始できれば歯を削らずに済むこともあります。そのため、定期的に歯科検診を受けて、虫歯を早期に発見することが望ましいでしょう。

歯に違和感を覚える場合や「虫歯かな？」と感じる場合には、できるだけ早めに歯科医院を受診してください。

虫歯にお悩みの方は、茨城県取手市にある歯医者「One’s歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。

当院は、気軽に通える歯医者を目指して虫歯・歯周病治療や小児歯科、ホワイトニング、入れ歯治療、インプラントなどを行っています。ホームページはこちら、 Web診療予約も受け付けておりますので、ぜひご覧ください。